De eerste Zhiguli-auto, liefkozend en toepasselijk door de mensen "penny" genoemd, werd uitgebracht in 1970. Het werd slechts 14 jaar geproduceerd, maar gedurende deze tijd slaagde het erin zo dol op burgers te zijn dat het in 2000, volgens peilingen van het automagazine "Za Rulem", werd erkend als de beste Russische auto van de 20e eeuw.
Massamotorisering
Tot 1970 was er geen massaauto die aan een niet veeleisende smaak voldeed en, belangrijker nog, geen overdreven omvangrijke portemonnee van gewone burgers van de staat van het ontwikkelde socialisme in de USSR. Massale motorisering begon precies toen de eerste VAZ-2101 van de lopende band van de Volga Automobile Plant rolde. De fabriek werd speciaal gebouwd voor de productie van een personenauto en vervulde volledig zijn functie.
Vier jaar eerder verscheen de eerste Fiat-124 op de Europese markt, die een jaar later de Auto van het Jaar in Europa werd. Zonder aarzeling kocht de leiding van de USSR de licentie en alle productielijnproductie van Fiat, geliefd bij de Europeanen, en begon een "penny" te produceren. Toegegeven, het model is aangepast, rekening houdend met lokale bedrijfsomstandigheden. Versterkt de carrosserie, verbeterde de motor, veranderde de transmissie en het chassis. Maar het ontwerp van Fiat was helemaal niet geavanceerd, zelfs niet op het moment van release. Fiat werd gekozen om de vriendschap met de Italiaanse communisten te versterken en de wens van de USSR om haar invloed in dit land te vergroten.
Voor studenten, gepensioneerden en het hele Sovjet-volk
De bouwkwaliteit van de eerste VAZ-2101-auto's was vrij hoog. De apparatuur is nieuw, het technische personeel is opgeleid in Italië. Het uiterlijk bleek ook mooi te zijn. "Kopeyka" werd al snel populair en werd een haalbare droom voor mensen. Vijf jaar later werd de auto de meest massieve in de USSR. Bovendien was er geen concurrentie voor hem en was er niets om hem mee te vergelijken.
Maar niet alleen Sovjetburgers werden verliefd op de "kopeck". Onder het merk Lada werd het actief in het buitenland verkocht, vanwege de onfatsoenlijk lage prijs kreeg het de status van een auto "voor studenten en gepensioneerden".
De familie van "kopeken" (samen met de varianten VAZ-21011 en VAZ-21013, die verschillen in een gemoderniseerde carrosserie en motoren van 1, 3 en 1, 2 liter) werden geproduceerd tot 1988. De release van de klassieke eerste "penny" werd stopgezet in 1984. In slechts 18 jaar werden 4, 8 miljoen "kopeken" -auto's geproduceerd. Dit is een absoluut record onder alle Zhiguli-modellen en -modificaties.
Op 7 juni 2004 werd in Moskou aan de Vologodsky Prospekt een monument voor de "kopeek" onthuld. Het werd in volle groei gepresenteerd als een geschenk aan de Russen en hun nakomelingen door het bedrijf Lada Favorit. "Kopeyka" staat trots op een marmeren sokkel en aan de voet van het monument verschijnen regelmatig verse bloemen die door de mensen worden gebracht ter nagedachtenis aan hun geliefde en trouwe auto.
