De eerste auto's hadden voor het grootste deel achterwielaandrijving. Dit had te maken met het feit dat het begin van de twintigste eeuw structureel moeilijk was om het idee van een aandrijving om wielen te sturen in een massaauto te implementeren. Maar in de jaren '30 begonnen auto's met voorwielaandrijving te verschijnen, die populair werden in de jaren '60 en '70.
Het is vermeldenswaard dat moderne technologieën die de bestuurder helpen de auto te besturen, voertuigen met voor- en achterwielaandrijving praktisch gelijk maken, zowel in consumentenkwaliteiten als in veiligheid en bestuurbaarheid. Daarom wordt de keuze tussen voorwielaandrijving en achterwielaandrijving vaak bepaald door de klasse van de auto: dure auto's zijn achterwielaandrijving, budgetauto's zijn voorwielaandrijving.
Voorwielaandrijving
In termen van massaproductie zijn auto's met voorwielaandrijving goedkoper dan auto's met achterwielaandrijving. Ook worden voorwielaangedreven auto's terecht als veiliger en beter controleerbaar beschouwd tijdens accelereren en zelfs rijden, bij voorwielaangedreven auto's is het makkelijker om uit een slip te komen. Bovendien hebben voorwielaangedreven auto's iets betere crosscountry-capaciteiten - de aangedreven wielen lopen niet tegen een obstakel aan, maar overwinnen het.
Bij een scherpe acceleratie wordt het gewicht van de auto echter herverdeeld over de achterwielen. De voorste aandrijfwielen worden ontlast en de acceleratie-efficiëntie wordt verminderd. Onder bepaalde omstandigheden, wanneer het gaspedaal hard op het stuur wordt gedrukt, kunnen reactieve krachten worden overgedragen en kan het stuur behoorlijk heftig trillen. Bij ijzige omstandigheden, hevige regen, natte sneeuw op de voorwielaandrijving bestaat het gevaar van sloop, wat voor een onvoorbereide bestuurder moeilijk te hanteren is. Daarom wordt bij voertuigen met voorwielaandrijving aanbevolen om bochten met een veilige snelheid in te gaan en het gaspedaal voorzichtiger te gebruiken.
Minder belangrijke tekortkomingen van de vooraandrijving zijn de lagere betrouwbaarheid van het ontwerp van de transmissie-eenheden en hun meer arbeidsintensieve reparatie, evenals de beperkte rotatiehoeken van de voorwielen.
Achteraandrijving
Voertuigen met achterwielaandrijving hebben doorgaans meer kans om te driften dan voertuigen met voorwielaandrijving. Daarom worden ze als minder veilig beschouwd. Daarom zijn achterwielaangedreven buitenlandse auto's in de fabriek uitgerust met verschillende elektronische systemen die de bestuurbaarheid vergroten. En de eigenaren van de binnenlandse "klassiekers" met achterwielaandrijving proberen gewoon niet te accelereren op ijs en bij hevige regen. Om deze reden zijn de ongevallenstatistieken hetzelfde voor auto's met elk type aandrijving. Bovendien is slippen die al heeft plaatsgevonden bij een achterwielaangedreven voertuig gemakkelijker te elimineren dan bij een voorwielaangedreven voertuig. Maar hiervoor moet de bestuurder de vaardigheid ontwikkelen om gas te laten vallen terwijl hij het stuur in de richting van een slip draait tot automatisme. Met voldoende rijopleiding maakt achterwielaandrijving het gemakkelijker om gecontroleerd door de bochten te gaan.
Minder belangrijke nadelen van achterwielaandrijving zijn het hogere voertuiggewicht door de cardanas en minder bruikbare vloerruimte in de cabine door de tunnel waarin dezelfde cardanas passeert.
Al het bovenstaande samenvattend, kan worden opgemerkt dat voorwielaandrijving een voordeel heeft op gladde wegen en achterwielaandrijving op droog asfalt.
