Een toekomst waarin mensen niet meer met de eigen auto hoeven te rijden, staat voor de deur. Het wereldberoemde bedrijf Google heeft een stuurautomaatsysteem bedacht waarmee de auto zonder chauffeur kan rijden. Testmodellen die met deze apparatuur zijn uitgerust, hebben al bijna 500 duizend kilometer afgelegd op de Amerikaanse wegen.
In september 2011 kondigde Google op de internationale conferentie over intelligente robots en systemen een nieuw project aan: de automatische piloot die de wereld zou kunnen veranderen. Deze ontwikkeling werd gepresenteerd door Google-ingenieur Chris Urmson en hoogleraar computerwetenschappen aan de Stanford University Sebastian Tran.
Het belangrijkste onderdeel van het stuurautomaatsysteem is een 64-straals laserlichtafstandsmeter, die op het dak van de auto is geïnstalleerd en een gedetailleerde 3D-kaart van de omgeving leest. Daarna combineert het apparaat de informatie van de afstandsmeter met zeer nauwkeurige kaarten van de wereld en voert het verschillende transformaties uit waardoor de auto vrij over de weg kan bewegen. Tijdens het rijden komt de drone niet alleen in botsing met andere weggebruikers, maar houdt hij zich ook aan alle verkeersregels. Naast de laserlichtafstandsmeter zijn er andere sensoren aan boord geïnstalleerd - camera's, een GPS-systeem, radars, een wielsensor die beweging volgt en een traagheidsmeeteenheid.
Aangezien de efficiënte werking van de drones van Google sterk afhankelijk is van de nauwkeurigheid van de kaart van de aarde, zorgen de ingenieurs van het bedrijf ervoor dat ze de testroute meerdere keren afleggen voordat ze de auto naar de dronerace sturen. Hiermee kunt u de maximale hoeveelheid informatie over de omgeving verzamelen en de prestaties van het voertuig verbeteren.
Opmerkelijk is dat dit toestel op de weg "agressief" kan zijn. Wanneer andere auto's de zelfrijdende auto bijvoorbeeld niet laten passeren, kan hij een beetje naar voren rukken om zijn bedoelingen te tonen. De projectingenieurs begrijpen dat het onwaarschijnlijk is dat de drone zonder dergelijke nuances in de moderne wereld kan rijden.
Tot op heden hebben een aantal Toyota Prius-voertuigen, waarop de nieuwe systemen zijn geïnstalleerd, al ongeveer 500 duizend kilometer afgelegd. Tegelijkertijd hebben robotmachines nog nooit een ongeluk gehad. Het is de bedoeling dat de Lexus RX 450h binnenkort deel gaat uitmaken van de vloot van onbemande voertuigen.
